Для ШОП нестабильность определяется двумя факторами: возрастом, смещением позвонка. Амплитуда сгибательных и разгибательных движений шеи у детей значительно выше амплитуды движений взрослых. Максимальное смещение позвонков, С1 и С2 составляет от 2 до 4 мм. Отсутствие межпозвоночного диска в верхнем сегменте, обусловливает чрезмерную подвижность сегмента С2 и С3, в норме исчезающую после 8 лет. Однако, такая подвижность нередко становится причиной их смещения, вызывающего впоследствии искривление шеи.
Дегенеративные процессы, поражающие позвонки, также часто приводят к их нестабильности. В норме, на томограмме шейный отдел позвоночника должен иметь форму правильной дуги. Признаком нестабильности считается нарушение плавности и непрерывности линии, очерчивающей контур тел позвонков. При этом прямые суставные поверхности утрачивают параллельность и образуют угол, суженный кзади и открытый кпереди.
Чаще всего смещение позвонков у взрослых происходит в верхней области шеи (атлантоаксиальном отделе) и нижней. При оценке степени вывиха применяют алгоритмы оценки их смещения относительно друг друга. Характерным явлением при нестабильности позвонков у людей старшего возраста, можно считать уменьшение болевого синдрома за счет развития компенсации, суть которой сводится к увеличению жесткости межпозвоночного диска и снижению подвижности пострадавшего сегмента.
При проведении компьютерной томографии шейного отдела позвоночника, очевидно изменение размеров и формы позвонка, связанное с разрастанием костной ткани (спондилез) и уплотнение диска. Нестабильность, начавшаяся у людей старшего возраста, сопровождается менее выраженными болями и имеет более благоприятный прогноз, благодаря дегенеративным процессам, приводящим к снижению двигательной функции шеи.
Актуально применение КТ и при переломах шейного отдела позвоночника. В связи с тем, что такие травмы, часто сопровождаются повреждением спинномозговых нервов и спинного мозга, требуется детальная оценка всех возможных повреждений. Например, при переломе атланта (С1), у 50% пациентов наблюдаются переломы еще нескольких позвонков, что в комплексе с повреждением продолговатого и спинного мозга, может привести к летальному исходу.
Несмотря на то что стандартная рентгенография, вследствие доступности, остается приоритетным методом диагностики патологий ШОП, возможность выполнения компьютерной или магнитно-резонансной томографии, позволяет избежать ошибок, особенно, при возникновении сомнений в поставленном диагнозе.
Высокая разрешающая способность этих методов, возможность получения трехмерного изображения исследуемой области и определенность полученной информации, в значительно меньшей степени, зависящей от опыта врача, заставляет все чаще прибегать к КТ. Однако ни один из диагностических методов нельзя считать исчерпывающим, поэтому применение наиболее приоритетных, в каждом клиническом случае, поможет получить полную картину всех функциональных и структурных нарушений.