Если выпячивание диска является следствием разрывов фиброзного кольца, то протрузия характеризуется распространением пульпозного ядра во внутренней части фиброзного кольца, что приводит к выпячиванию внешней поверхности фиброзной ткани за пределы контура позвонка. Площадь протрузии может быть маленькой (менее 25% диаметра диска) и большой (до 50% диаметра диска). На КТ, протрузия определяется как гладкая структура, выходящая за пределы нормального диска, сопровождающаяся уменьшением его высоты.
Фактически на томограмме межпозвоночный диск выглядит «расплющенным», с ассиметрично увеличенным диаметром, вызывающим сдавление спинного мозга и сужение просвета субарахноидального пространства. Еще одним, КТ-признаком протрузии является образование воздушного очага внутри диска. Такой очаг определяется, как воздушное образование с нечеткими контурами.